La uva Mencía al descubierto

La Mencía es una variedad tinta autóctona del noroeste de la península ibérica cuya presencia

en la región se remonta, según algunas fuentes, a más de dos mil años. Cultivada principalmente en Galicia, Castilla y León y en la región portuguesa de Dão, ha ganado un reconocimiento internacional creciente gracias a la calidad y singularidad de los vinos que produce. En este artículo exploramos su origen, parentesco, sinónimos, principales zonas de cultivo y sus características organolépticas.

Origen y parentesco

El origen de la Mencía ha sido objeto de debate durante décadas. Una primera teoría apunta a que es un descendiente directo del Cabernet Franc francés, introducido en la Península por los peregrinos del Camino de Santiago, que habría evolucionado progresivamente hasta convertirse en la variedad que conocemos hoy. Sin embargo, esta hipótesis ha sido cuestionada por otros investigadores, quienes señalan que la Mencía comparte más características con otras variedades ibéricas que con el Cabernet Franc.

Una segunda corriente sugiere que la Mencía podría descender de una antigua variedad española conocida como Jaén, citada en documentos históricos, o bien que se trate de una variedad completamente autóctona que ha evolucionado de forma independiente en la región.

En Portugal, concretamente en el Dão, la variedad se denomina «Jaén». Un análisis de ADN reciente confirmó que la Jaén del Dão es genéticamente idéntica a la Mencía (Martín et al., 2006). Conviene aclarar que el Jaén Tinto, variedad antigua y casi extinta del sur de España, es una uva distinta y no debe confundirse con la Mencía, aunque erróneamente se la haya denominado así en algunas zonas de El Bierzo. Investigaciones posteriores sugirieron que la Mencía podría proceder de cruces entre la Garnacha y otras variedades (Martínez, Santiago et al., 2006), hipótesis que fue refutada por De Mattia et al. (2009), quienes concluyeron que no existe relación genética entre ambas variedades. El mayor nivel de variabilidad genética que presenta la Mencía en España, frente a la mayor homogeneidad de la Jaén portuguesa, apoya el origen español de la variedad, desde

donde habría sido llevada al Dão por los peregrinos en su regreso de Santiago de Compostela. Lo que sí es indiscutible es la calidad de los vinos que produce: reconocidos por su color rojo oscuro, sus aromas a frutas rojas y negras maduras y su perfil fresco y especiado, los vinos de Mencía han sabido ganarse un lugar en los mercados internacionales.

Sinónimos de la Mencía

La Mencía recibe distintas denominaciones según la región de cultivo. Entre los más habituales se encuentran los siguientes:

• España: Jaén, Negra, Tinta Mencía, Negra Brava, Mencía Pajaral, Mencía Pequena, Tinto de Santiago, Tinta Mollar, Mencin.

• Portugal: Jaen, Loureiro Tinto, Fernão Pires Tinta, Gião.

Características agronómicas y organolépticas

La Mencía es una variedad de ciclo temprano que suele completar su maduración entre septiembre y octubre. Produce racimos de tamaño medio con bayas de piel fina pero resistente. Como el resto de las variedades de Vitis vinifera, no presenta resistencia natural a la filoxera, por lo que en la actualidad se cultiva sobre portainjertos tolerantes a este parásito.

Los vinos elaborados con Mencía presentan un color rojo púrpura intenso y brillante. En nariz, ofrecen aromas a frutas rojas —fresa, frambuesa, cereza— junto con notas florales y de especias. En boca, son vinos frescos, elegantes y de acidez equilibrada, con taninos suaves y bien integrados.

El Bierzo (Castilla y León): En esta denominación de origen, la Mencía se cultiva desde hace siglos y constituye la variedad tinta de referencia. Sus vinos son de color rojo intenso, con aromas a frutas negras y rojas —cerezas, frambuesas— y notas de especias, hierbas silvestres y, en algunos casos, un sutil toque ferroso. Presentan cuerpo medio y un final persistente.

Galicia (Ribeira Sacra y Monterrei): En estas dos denominaciones gallegas, la Mencía da lugar a vinos de color rojo rubí, con aromas a frutas rojas y negras —cerezas, moras— y notas de especias y hierbas. Su perfil es generalmente más ligero y fresco que el berciano, con una marcada vertiente mineral.

Dão (Portugal): Los mejores vinos de Jaén del Dão proceden de las zonas de Seia y Gouveia. Son vinos de color intenso, suaves en boca debido a su menor acidez, con aromas delicados a frambuesa y mora. Oscilan entre un carácter ligeramente rústico y uno más elegante, y están pensados generalmente para consumo relativamente joven, sobre todo en elaboraciones con maceración carbónica. Para dotarlos de mayor estructura y potencial de envejecimiento, la Jaén suele ensamblarse con otras variedades, como la Touriga Nacional.

Maridajes

Los vinos de Mencía, vibrantes y aromáticos, con notas de frutos rojos, especias y hierbas y una acidez equilibrada de cuerpo medio, ofrecen una versatilidad gastronómica notable.

El Bierzo: El maridaje más natural y celebrado es el del vino de Mencía berciana con el botillo del Bierzo, embutido de elaboración tradicional a base de costilla y rabo de cerdo adobados y ahumados. La potencia grasa del botillo encuentra en la frescura y los taninos suaves de la Mencía un contrapunto ideal. También casa muy bien con la cecina de León y con los pimientos asados del Bierzo, cuya dulzura ahumada realza los aromas a fruta madura del vino.

Galicia: En Ribeira Sacra y Monterrei, el perfil más fresco y mineral de la Mencía la convierte en una compañera sorprendentemente eficaz del pulpo á feira, donde la textura y el pimentón dialogan con la acidez y los matices especiados del vino. Igualmente, el lacón con grelos —plato de invierno por excelencia— y la empanada gallega de carne son maridajes clásicos con los que la variedad se muestra en su mejor versión.

Portugal (Dão): La Jaén del Dão acompaña con elegancia la chanfana, guiso tradicional de la Beira elaborado con cabra vieja cocinada lentamente en vino tinto, cuya intensidad aromática y larga cocción armonizan con la suavidad tánica y los aromas de fruta oscura del vino. El cabrito asado al horno, otro emblema de la cocina serrana portuguesa, es igualmente un maridaje de referencia en la región.

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